Las directrices, que aparecen publicadas en la edición del 2 de octubre de la revista Annals of Internal Medicine, incluyen un método para guiar a los médicos de atención primaria y a otros profesionales de la salud para recolectar e interpretar información durante la primera consulta de un paciente. La fórmula los pondría en una de tres categorías generales:

• Dolor lumbar no específico, que afecta a cerca del 85 por ciento de los pacientes.
• Dolor de espalda potencialmente relacionado con afecciones de la columna, como estenosis, ciática o fractura de compresión vertebral.
• Dolor de espalda relacionado con otra causa específica, como el cáncer.

Según las nuevas directrices, los médicos no deberían ordenar de manera rutinaria pruebas de imaginología ni otras de diagnóstico, como IRM, TAC o radiografías para los pacientes que tienen dolor lumbar no específico. Dichas pruebas deberían reservarse para pacientes que tienen déficits neurológicos graves o progresivos, o en quienes se sospechen afecciones subyacentes, como infecciones o cáncer.

El panel de expertos que desarrolló las directrices también revisó evidencia sobre terapias farmacológicas y terapias no farmacológicas para el dolor lumbar agudo y crónico.

\"Casi todos los medicamentos revisados tenían algunos beneficios, pero también riesgos", aseguró en una declaración preparada Roger Chou, coautor de las directrices y jefe del American Pain Society Clinical Practice Guidelines Program. "El acetaminofén, por ejemplo, es muy seguro, pero podría no ser efectivo. Los AINES tienen riesgos gastrointestinales y cardiovasculares. Los opioides y los relajantes musculares podrían ofrecer alivio para quienes tienen dolor grave, aunque los beneficios y riesgos potenciales se deben evaluar con cuidado".

"Los pacientes que prefieren no tomar medicamentos pueden beneficiarse de los tratamientos no farmacológicos, como acupuntura, manipulaciones de la columna y terapia de masajes. Ninguno, sin embargo, ha resultado ser más efectivo que los otros para justificar su recomendación como terapia de primera línea, señaló Chou.