"Hay una cierta alergia a establecer tratamientos con mórficos en ciertos campos de la medicina, y el del dolor osteoarticular es uno de ellos. Probablemente eso no sea correcto. Si los enfermos llega un momento que no pueden recibir otro tratamiento por efectos adversos, o están con un dolor que les hace la vida difícil hay que recurrir a los tratamientos que tenemos a nuestro alcance para mejorarles de una forma clara", comenta el reumatólogo Gabriel Herrero-Beaumont, de la Fundación Jiménez Díaz (Madrid).

Su colega checo Karel Pavelka coincide: los opiáceos son una buena opción para "esos pacientes que están en fases avanzadas de su enfermedad [artrosis], esperando por una operación o con dolor constante", ha comentado a 'elmundo.es'. Varios estudios presentados en EULAR confirman que esta familia de fármacos comienza a abrirse camino en el tratamiento del dolor reumático.

El más destacado, un ensayo en el que unos 400 pacientes con artrosis de rodilla (que estaban esperando a operarse y en los que habían 'fallado' los opioides más débiles) recibieron un parche de fentanilo o una sustancia inactiva durante seis semanas. Los efectos secundarios fueron los típicos de los opiáceos (fundamentalmente náuseas o vómitos y somnolencia) y motivaron al 10% de los participantes a abandonar la investigación. En los demás, el tratamiento lograba aliviar más las molestias de los participantes, en comparación con los que recibieron una sustancia inactiva.

El fentanilo es un opiáceo que lleva más de 30 años empleándose en anestesia. Los resultados presentados en la reunión europea se han realizado con una nueva formulación, con un parche que libera de modo más constante el fármaco y en una dosis inferior a la disponible actualmente.