El tabaquismo, la dieta y la actividad física son hábitos que determinan la salud de las personas. Los adultos fumadores, con sobrepeso y sedentarismo tienen índices de morbimortalidad considerablemente más elevados que sus pares sanos. Las guías de buena práctica médica recomiendan el cese del tabaquismo, la disminución de peso y la actividad física diaria para disminuir el riesgo de enfermedad vascular. En este estudio se evaluó cuáles son los individuos más susceptibles al cambio de hábitos luego de presentar alteraciones o cambios en su salud.

En este estudio longitudinal se utilizó la base de datos del Estudio Salud y Retiro y se incluyeron pacientes de mediana edad y ancianos menores de 75 años que se controlaron con entrevistas anuales. Los pacientes tenían alguna de las siguientes características al inicio: tabaquismo (7.764 individuos) e índice de masa corporal mayor de 25 (20.221 individuos).

Durante el seguimiento el 18% de los fumadores dejó el hábito, mientras que el índice de masa corporal disminuyó 0,04 en los pacientes con sobrepeso u obesos. Aproximadamente el 13% de los fumadores recibieron diagnóstico de accidente cerebrovascular, cáncer, enfermedad pulmonar o cardiaca y diabetes mellitus. El 8% de los individuos con sobrepeso también recibió uno de estos diagnósticos, excepto el de accidente cerebrovascular y cáncer. Las personas con diagnóstico de una enfermedad nueva fueron más propensas a cambiar sus hábitos por otros más saludables. Los índices de cese del tabaquismo fueron 3,2 veces mayores en los pacientes que recibieron diagnóstico de alguna de las enfermedades anteriormente mencionadas comparados con los individuos sin diagnóstico. Se encontraron resultados similares en los pacientes con sobrepeso. El diagnóstico de más de una patología se asoció con mayor abandono del tabaquismo y disminución de peso.

Los autores concluyen que el diagnóstico de una enfermedad nueva aguda y crónica de incidencia elevada en la población general favorecería la modificación de los hábitos hacia otros más saludables. El cese del tabaco fue más frecuente en los pacientes con accidente cerebrovascular, cáncer o enfermedad coronaria y la disminución del sobrepeso fue más significativa para el diagnóstico de diabetes mellitus. Por ello, los investigadores enfatizan la importancia de promover el cese del tabaquismo y el control de peso en los pacientes con diagnóstico reciente de nuevas enfermedades.