En el estudio participaron 2,911 hombres que se sometieron a una prueba del sueño entre 2003 y 2005. Los que tenían más episodios de pausas respiratorias o de respiración poco profunda durante el sueño eran más propensos a padecer dos tipos de arritmia, encontraron la Dra. Reena Mehra y colegas de la Facultad de medicina de la Universidad Case Western Reserve.

La apnea obstructiva del sueño, que conlleva el bloqueo parcial o completo de las vías respiratorias y es el tipo más común de trastorno respiratorio relacionado con el sueño, fue asociada con ritmos cardiacos irregulares en las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). La apnea central del sueño, causada por una mala función de las señales cerebrales que controlan los músculos respiratorios, se relacionó fuertemente con ritmos cardiacos irregulares en las cámaras superiores del corazón (aurículas).

Mientras más grave era el problema respiratorio que afectaba al sueño, mayor era el riesgo de arritmia. Los investigadores también señalaron que \"al parecer existe un efecto umbral que confiere a los problemas respiratorios que afectan el sueño entre moderados y graves mayores probabilidades de arritmias clínicamente significativas independientemente de la insuficiencia cardiaca y enfermedad cardiovascular que se tenga".

El estudio también encontró que la hipoxia (deficiencia en la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo) podría causar arritmia ventricular en hombres mayores. Además, "las fuertes asociaciones entre la apnea central del sueño y la fibrilación auricular [la arritmia que se origina en las cámaras superiores del corazón] sugieren que la apnea central del sueño podría ser un marcador sensible de anormalidades subyacentes en la disfunción autonómica o cardiaca relacionada con la fibrilación auricular".

Se necesitan más estudios para analizar el impacto de los tratamientos de los problemas de respiración que afectan al sueño sobre los resultados cardiacos, concluyeron los investigadores.

El estudio aparece en la edición del 22 de junio de Archives of Internal Medicine.